Twaalf jaar slaaf is het waargebeurde verhaal van Solomon Northup (1808-1863). Geboren als een vrij man en eigenaar van een stuk land in New York werd hij in 1841 door slavenhandelaars gevangen genomen en verkocht. Hij kwam in Louisiana terecht en werkte voor verschillende eigenaars gedurende twaalf jaar. Zijn familie en vrienden kon hij niet bereiken. Uiteindelijk schoot een Canadees, een tegenstander van slavernij, hem te hulp. In 1853 kwam Solomon vrij en een jaar na zijn vrijlating schreef hij zijn memoir Twaalf jaar een slaaf. De verfilming van dit verhaal in 2013 won een Oscar voor Beste film.