Theodor Fontane (1819-1898) is beroemd geworden door romans als Irrungen Wirrungen en Effie Briest, waarin hij de zelfingenomenheid en benepenheid van het kleinburgerlijke, eenvoudige milieu blootlegt. Hij schreef daarmee als een van de eerste Duitstalige auteurs maatschappelijke romans die tot de belangrijkste werken uit de wereldliteratuur zijn gaan behoren.