Hella Haase groeide op in Batavia, in het toenmalige Nederlands-Indië. Ze studeerde in Nederland en ontwikkelde een voorliefde voor toneel en literatuur. Hella schreef toneelstukken en poëzie, maar brak door met haar prozadebuut Oeroeg (1948). Dit boek stond decennialang op de leeslijsten van scholieren en werd meer dan vijftig keer herdrukt. In de jaren daarna bouwde Haasse een indrukwekkend oeuvre op met haar historische romans, Indische romans en contemporaine romans. Haar werk werd veelvuldig bekroond, onder andere met de Constantijn Huygens prijs 1981, de P.C. Hoofdprijs 1985, de Annie Romeinprijs 1995 en de Prijs der Nederlandse Letteren 2004.