De boekhandel maakt de schrijver, ook in de Caraïben Enkele dagen na de geslaagde boekpresentatie voor de Surinaamse vereniging JPF op Curacao zit ik opgevouwen in een klein huurautootje, op weg naar de twee grootste boekhandels van het eiland. Er ijlt nog altijd een narrig gevoel na in mijn hoofd vanwege het feit dat alle Menthol boeken zo snel waren uitverkocht. Als ik er vijftien meer had gehad, zouden ze ook zijn verkocht. Dat is meteen het nadeel van auteur en uitgever tegelijkertijd zijn. De commerciële kant van mijn beroep slaapt nooit en maalt altijd. Afijn, men had er begrip voor en men zou gaan nabestellen, dus het moet goedkomen. Every little thing ’s gonna be alright, schalt er uit de radio. Hoe treffend in deze prachtige omgeving en op dit moment . Ik gooi de wegenkaart op de bijrijdersstoel en kijk tegen een groot betonnen bord van wel drie meter hoog aan; Welcome to Zuikertuin Mall, shop late till 8 pm. Daar moet het zijn, volgens de beschrijving op de website. Als ik ben uitgestapt, zie ik hoe bijzonder dit winkelcentrum is. Zuikertuintje is een van de oudste plantages van het land en dankt zijn naam aan het feit dat hier in opdracht van de West-Indische Compagnie suikerriet werd verbouwd. Het landhuis dateert uit de eerste helft van de 19e eeuw en vormt de basis voor het winkelcenrum dat daar omheen is gebouwd. Onder de indruk loop ik naar binnen, regelrecht een vrieskist in. De airco doet het in ieder geval meer dan voortreffelijk. Naast de DA drogist, zie ik winkels van Top 1 Toys winkel, Mc Gregor (hier niet failliet gegaan?) en Lacoste. En rechts daarvan bevindt zich de ingang van de Bruna. De bedrijfleidster, Manisela is blij verrast als ik mij voorstel en kletst honderduit. ‘De laatste vier boeken van Menthol zijn vorige week in één klap verkocht en ik heb nu slechts drie nieuwe binnengekregen. Daarvan is er ook al weer één verkocht’, vertelt ze enthousiast. Daar weet ik alles van. Die laatste vier boeken waren door Brian van JPF gekocht en die zijn al voor de lezing aan een leesclub doorverkocht. ‘De afgelopen week heeft Ellen Hagen van Bruna Huissen hier een dag meegelopen’, gaat Manisela verder. ‘Zij heeft een soort van etaleer-cursus gehad in Nederland en heeft hier de hele winkel opgestrakt ‘. Dat is te zien. De winkel ademt rust en netheid uit. Fiction, non-fiction, YA, kinderboeken, de top 10, alle staat keurig waar je het verwacht. Ik signeer de laatste twee boeken en we maken een aantal leuke foto’s voor op facebook. ‘dat is ons belangrijkste communicatiekanaal hier op Curacao’. Ik geef de sympathieke dame een hand en stap weer in mijn rijdende koekblik, waarvan het interieur inmiddels een temperatuur heeft bereikt, die dicht bij het kookpunt ligt. Op naar de tweede grote boekhandel van Willemstad; Mensing’s caminada. Het pand ligt op nog geen kilomeer afstand van Zuikertuin Mall, solitair aan de rondweg. De airco leverancier heeft zichzelf hier overtroffen. Nog net geen ijspegels onder de neuzen van de wel vijftien medewerkers. Een enorme boekhandel (500 m2) met een zeer groot assortiment religieuze boeken en lokale auteurs. Ik vraag naar de dame die op de website als hoofd inkoop en evenementen staat aangeduid; Solange Nijdam. Ze geeft een korte handdruk en snelt met telefoon in de hand naar een klant. Ik zie haar nog enkele keren voorbij flitsen en na een kwartiertje kan ik eindelijk de vraag stellen of ze wellicht vijf minuten voor me heeft. Haar blik geeft aan dat het niet erg zou zijn als het ook in drie minuten kan. Ik stel haar de one-million-Dollar-question; ‘Verkoopt u het boek Menthol ook’? Voordat ik helemaal uitgesproken ben hoor ik het antwoord al. ‘Daar is hier geen vraag naar’. Ik haal mijn allerlaatste boek uit mijn tas en laat het haar zien. ‘Ja, ik ken het wel, dat van die tandenpoetser. De mensen hier willen dat niet. Er heeft slechts één iemand naar gevraagd de afgelopen maanden’. Dan geef ik aan hoe goed het boek op de drie ABC eilanden wordt verkocht, ook door een boekenwinkel op slechts een steenworp afstand. ‘ Ander publiek’, en ze pakt de telefoon, als teken dat het gesprek ten einde is. Ik besluit tot een slotoffensief. ‘Mag ik u een voorstel doen?’ En voordat ze nee kan antwoorden ga ik snel verder; ‘U krijgt het boek helemaal gratis van me. Leg het maar in het schap en zie wat er gebeurt. Ligt het er over enkele weken nog, dan geef ik u groot gelijk en dan doe het maar kado aan een klant. Maar wordt het snel verkocht, dan kunt u het zo na bestellen via het CB. Solange kijkt verrast, dit aanbod kan ze onmogelijk weigeren en ze neemt het boek aan. Ik geef keurig een hand en glimlach naar haar collega achter haar, met een ontzettend lief gezicht, die alles op een afstandje heeft gevolgd. Teruggekomen bij mijn auto zie ik dat deze pal in de zon staat. No problem, warmer dan ik het al heb zal het wel niet worden. Het is net als in Nederland, de boekhandel moet in jouw boek geloven. Je zult het samen moeten doen, samen de consument overtuigen. Als één partij daar niet in geloofd, kun je er beter meteen mee stoppen. In mijn appartement start ik mijn laptop op, voor het schrijven van mijn laatste blog over de avonturen van Menthol in de Caraiben. Ik check eerst even de website van het CB en zie dat Bruna Curacao zojuist weer tien boeken heeft nabesteld.
