Het eens zo grote leger van Hitler is gebroken en gedemoraliseerd, het einde van de oorlog staat voor de deur - maar toch worden soldaten als criminelen opgepakt en naar het front gestuurd. Joden worden geëvacueerd, geweren worden afgevuurd, granaten ontploffen. In deze roman schildert Böll oorlog als een reeks idiotieën, zinloze ongelukken en bizarre toevalligheden die alleen door de dood met elkaar in verband worden gebracht.
