Ben lijdt aan het Alice in Wonderland-syndroom, een ziekte die zijn waarneming beïnvloedt en hallucinaties tot gevolg heeft. Hij verdient zijn brood met het lezen van manuscripten. Een anonieme auteur e-mailt hem een verhaal getiteld De avonturen van Alice in Stoomland. Het is het verhaal van Alice Liddell, een jonge antropologe die in een victoriaans, steampunk Londen woont. Alle uitlaatgassen van de stad worden achter een hoge muur gedumpt, waar zich het Stoomland bevindt. De uitlaatgassen, ook wel Stoomsel genoemd, vormen een dichte en zware mist, die de levende wezens in Stoomland geestelijk en lichamelijk aantast. Alice verlaat de grote stad om de mutanten van Stoomland te onderzoeken. Haar zoektocht verandert al snel in een strijd tussen leven en dood. Ben leest haar verhaal en gaandeweg beginnen fictie en werkelijkheid in elkaar over te vloeien.
