Marie Vos, stadsreporter bij de krant De Ochtendgazet, is terug aan het werk na drie maanden afwezigheid. Bij de opening van een tentoonstelling in het Psychiatrisch Museum ontmoet ze de broer van de overleden schilder Sylvain De Swart, Hugo. Die vertelt dat het schilderij ‘Banket met kinderen’ spoorloos is. Het veroorzaakte enkele decennia geleden heel wat commotie omdat het een schandaal in de jeugdinstelling ‘De Vlijtige Bijtjes’ aan de kaak stelde. Dit roept bij Marie herinneringen op aan de traumatische jeugd van haar grootvader en de gevolgen die dat had op het leven van haar moeder en bij uitbreiding haarzelf. Nog voor ze verder met de man kan afspreken, komt hij om in een auto-ongeval. Tegen alle waarschuwingen in gaat Marie verder op onderzoek uit. Wie zijn de figuren die op het schilderij staan en leven ze nog? Wat is er precies gebeurd in de jeugdinstelling? Kan ze door het schilderij terug te vinden alsnog het recht laten zegevieren? Marie reconstrueert ook haar eigen verleden, maar de uitkomst is allesbehalve wat ze verwacht had.
