Op de vraag waarom hij zulke riskante expedities ondernam zei schrijvend bioloog Redmond O'Hanlon ooit dat angst zijn enige drijfveer vormde. Angst om thuis te komen zonder goed verhaal. Het verklaart wellicht ook de gedrevenheid waarmee VPRO en Canvas in 2009-2010 de televisiereeks 'Beagle, in het kielzog van Darwin' maakten. Gefilmd in het spoor van natuuronderzoeker Charles Darwin die tussen 1831 en 1836 met HMS Beagle de wereld rond zeilde om grondstoffen te verzamelen voor zijn latere evolutie-theorie. Aan boord van de clipper Stad Amsterdam bevonden zich behalve Darwin's achterkleindochter Sarah, de Vlaamse evolutiebioloog Dirk Draulans en bioloog/schrijver Redmond O'Hanlon ook tientallen wetenschappers. Om gezamenlijk een antwoord te vinden op de vraag hoe we er - ruim tweehonderd jaar na Darwins geboortedag - als aarde voor staan. Dit boek is net als de televisiereeks de neerslag van de expeditie. Het bevat interviews met de belangrijkste hoofdrolspelers, wetenschappelijke achtergronden en reportages die eerder in de VPRO Gids verschenen. Initiatiefnemer van het project Hans Fels na afloop van zijn reis: 'Beagle-moe? Welnee. Als morgen de clipper weer gaat, stap ik zo weer aan boord.'
