De hoofdpersoon is John Marcher, wiens grote geheim is dat hij zich voorbestemd weet voor een grote dramatische gebeurtenis. Dit gevoel weegt als een enorme last op hem. Ooit heeft hij het verteld aan ene May Bartram tijdens een boottocht in Italië. Enige jaren later ontmoet hij haar weer tijdens een rondleiding op een monumentaal landhuis. Samen worden ze oud zonder dat de vriendschap ooit uitmondt in een huwelijk. Tenslotte sterft May, en tijdens een bezoek aan haar graf realiseert Marcher zich dat hij zijn leven verknoeid heeft met wachten op het Grote Moment.
