Elf generaties geleden ontsnapte een aantal veroordeelde criminelen uit een interstellair gevangentransportschip en belandde op een naamloze waterwereld. Op de vlotten, een streng drijvende bladeren van reusachtige zeeplanten, bouwden ze een kastensamenleving op, waarbij voedsel, onderdak, en alle overige levensbehoeften gewonnen werden uit de zee en de schaarse plantaardige grondstoffen.
Maar in de planeetomspannende oceaan zwommen de kragens: gepantserde zeebeesten die zich tegoed deden aan de sponzentuinen van de vlotbewoners. De vroege kolonisten besloten één van de grotere kragens met opzet te voeren, opdat het dier de andere kragens bij de vlotten vandaan zou houden. Door de generaties heen groeide het wezen tot monsterlijke proporties, terwijl een kaste van Bemiddelaars ontstond die het beest als Koning Kragen vereerde.
Nu willen de Bemiddelaars de macht grijpen, en ze gebruiken Koning Kragen om de vlotbewoners te terroriseren en te manipuleren. Sklar Hast staat op tegen de Bemiddellaars en zweert Koning Kragen te zullen doden. Zijn rebellie brengt strijd en dood over de vlotten, maar ontketent tevens een golf van wetenschappelijke ontdekkingen die een nieuw tijdperk van vooruitgang inluiden.
Maar eerst moet Koning Kragen sterven...
