De Spaanse griep, die van 1918 tot 1920 over de hele wereld tussen de 50 en 100 miljoen slachtoffers maakte, was de grootste menselijke ramp van de hele geschiedenis. En toch kennen we de Spaanse griep vooral als een voetnoot bij de Eerste Wereldoorlog. In Bleke ruiter vertelt Laura Spinney het verhaal van een pandemie, die zich uitstrekte over de hele wereld. Vanuit het perspectief van hen die het meemaakten, laat ze zien hoe de mensheid op de proef werd gesteld door een allesverwoestend virus. Ze toont aan dat de Spaanse griep minstens zo belangrijk was als de twee wereldoorlogen in het verstoren, en zelfs permanent veranderen, van globale politiek, relaties tussen rassen, gezinsstructuren, het denken over medische zaken, religie en de kunsten.
