Hugh Freyl is een blinde advocaat en erfgenaam van de? invloedrijkste familie van Illinois. Hij vertelt dit verhaal vanuit het graf.
David Marion is zijn beschermeling: een jonge, veroordeelde moordenaar die door hem vrijkwam. Nu wordt David beschuldigd van de moord op Hugh. Hij is de perfecte zondebok; hij moet zelf maar bewijzen dat hij onschuldig is.
Brady legt bloot hoe een onaantastbare elite functioneert: het bedrog, de voorrechten en de financiële intriges. Haar Illinois is een metafoor voor Amerika - een plek waar onschuld zich tegen je kan keren en waar angst het enige effectieve wapen is tegen een corrupt systeem.