Op het Gelderse landgoed 'De Oldenborn' komt na het overlijden van Frans van Oldenborn een neef de bossen en landerijen beheren. Deze neef, Paul van Riekum, is hard voor zijn ondergeschikten. De trouwe boswachter Herbert Wendels kan dat helemaal niet verdragen. Als de boswachter zijn godvruchtige vrouw moet missen, loopt het conflict uit de hand. Hij bedreigt zelfs zijn werkgever en krijgt zijn ontslag als boswachter.
Wendels accepteert dit niet en wordt een geduchte stroper op 'De Oldenborn'. Na een trieste afloop wordt zoon Jos bewaard voor opstand. Hij verhuist naar Amsterdam, later naar New York. Daar ontfermt hij zich over Rudolf van Riekum, de weggezonden zoon van de vroegere werkgever van zijn vader. Bij zijn thuiskomst wacht hun een warm onthaal op 'De Oldenborn'.
