Judge Stephen Stills sukkelt met zijn gezondheid, maar in de rechtszaal heerst hij over goed en kwaad. Onvermoeibaar strijdt hij tegen het zero tolerance beleid in New York City en de manipulaties van zijn geliefde strafrecht door slijmbaladvocaten. Maar dan overlijdt Evie, de enige vrouw van wie Stills ooit heeft gehouden. Ze laat hem de zorg na over haar achtjarige kleinzoon. Tussen Evies spullen vindt Stills een sleuteltje dat hem leidt naar vier dagboeken. Ze zijn geschreven door spionnen en soldaten, op verzoek van de laatste Duitse Kaiser, Wilhelm II, die de afloop van de Koude Oorlog lijkt te hebben voorspeld.
In het spoor van de dagboeken, vijf metalen kistjes en een onderzoek naar de moord op Frans Ferdinand in 1914, wordt het Stills langzaam duidelijk in welke historische intrige hij verstrikt is geraakt en tot welke krankzinnige beslissing hij wordt gedwongen. Het is begin september 2001. De tijd dringt.
