De 26-jarige Henrik werkt als invalleraar in een vissersdorpje aan een fjord in het Noorden. Hij voelt zich sterk geïsoleerd in de besloten gemeenschap. Miriam, een 13-jarige leerling, wordt verliefd op hem, en hij op zijn beurt voelt zich tot haar aangetrokken. Tegen beter weten in onderneemt hij toenaderingspogingen.
In Knausgårds ambitieuze debuutroman komen thema’s uit de Mijn strijd-reeks als angst en schaamte al aan de orde. Hij putte uit zijn eigen ervaringen als leraar zoals hij die later zou optekenen in Nacht, en smeedde die om tot fictie met enorme psychologische diepgang en hypnotiserende vertelkracht.
