Ceders in de sneeuw is een literaire misdaadroman over dramatische misverstanden en giftige afgunst. Thema´s als de psychologie van een kleine dorpsgemeenschap, racisme en de strijd tussen mens en natuur vormen een geraffineerd en spannend geheel. Het jaar is 1954, de plaats een dunbevolkt eiland aan de Amerikaanse westkust; David Guterson heeft in zijn debuutroman Snow Falling on Cedars (Ceders in de sneeuw), inmiddels uitgegroeid tot een internationale bestseller, zijn personages zorgvuldig van het hier en nu weggehouden.
Ook het drama zelf is afstandelijk en verstild: op het eiland San Piedro vindt negen jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog een rechtzaak wegens een weinig spectaculaire moord plaats - het slachtoffer, een Amerikaanse visser, is gevonden in een van zijn eigen drijfnetten, de verdachte is een visser van Japanse origine. De gebeurtenissen in de kleine, door hevige sneeuwval geïsoleerde rechtszaal staan centraal in de roman, maar van daaruit waaiert het verhaal uit tot ver terug in de tijd, zodat langzaam maar zeker de tragische achtergrond van de dood van Carl Heine zichtbaar wordt.
