De geschreven historie van de soort Capsicum begint bij Columbus die op ontdekkingsreis ging, op zoek naar onder meer zwarte peper, de meest waardevolle Oosterse specerij. Columbus vond niet wat hij zocht, maar beet – naar de mening van vele tijdgenoten – in iets véél beters: hij was de eerste Europeaan die een blaar op zijn tong kreeg na het eten van een hete peper.
China Bayles, eigenaresse van kruidenwinkel Thyme and Seasons, is vastbesloten sterk te zijn als haar geliefde – Mike McQuaid – bij een undercoveroperatie neergeschoten wordt en verlamd in een rolstoel beland. Ze wil koste wat kost aan zijn zijde blijven, wat er ook gebeurt.
Het leven gaat immers door... en dat vindt China's moeder Leatha ook. Zij trekt bij het stel in en neemt het huishouden over, tot grote ergernis van China.
De jaarlijkse chili-kookwedstrijd lijkt een goede manier om alle stress even te ontvluchten en dus begeleidt China McQuaid naar het evenement. Maar ook hier slaat het noodlot toe: een van de juryleden zakt dood neer als gevolg van een heftige allergische reactie... op een pinda. En iedereen weet dat pinda's niet thuishoren in Texas-chili.
Terwijl de geruchten door McQuaids ziekenhuiskamer gonzen, gaat China op onderzoek uit.
