In Cocaïnenacht wordt een ijzingwekkend beeld geschetst van de zeer nabije toekomst. Een toekomst waarin steeds meer mensen steeds meer vrije tijd krijgen en verworden tot professionele vakantievierders. Ballard beschrijft met sardonisch genoegen een hele Costa del Sol vol akelige stille badplaatsen, waar alleen het geluid van de tennisbalmachine en de waterspoeiers te horen is. De bewoners hebben zich teruggetrokken in hun smetteloze appartementen en brengen de dagen in half comateuze toestand door, nippend aan de sherry, de afstandsbediening in de knuist. De vleesgeworden verveling van een miljoen balkons op het zuiden. Maar Estrella de Mar is anders, verdacht anders. Daar wordt gefeest, daar worden talloze activiteiten georganiseerd. Charles Prentice, journalist, wordt de wereld van cocktails en zwembadparty's ingezogen wanneer zijn broer Frank, manager van een chique club in Estrella de Mar, wordt opgepakt voor vijfvoudige moord.
