Het BAU-team wordt door collega's uit Chicago gevraagd hen te helpen bij het onderzoek naar een reeks bizarre moorden: een doodgeschoten stelletje in een geparkeerde auto, twee vrouwen die gewurgd zijn in een park, en het in staat van ontbinding verkerende lichaam van een jongeman dat in een plastic container gevonden wordt. Hoewel ze allemaal even gewelddadig als weerzinwekkend zijn, lijken de moorden niks met elkaar te maken te hebben - todat teamlid David Rossi het verband ziet.
Inspecteur Rossi herkent elk afzonderlijk en afschrikwekkend tafereel, de moorden zijn geënt op de misdaden van drie van de beruchtste seriemoordenaars in het lans: Son of Sam, Ted Bundy en Jeffrey Dahmer. Iemand gaat over tot angstaanjagende extremen in zijn bewondering voor beruchte misdaden, en omdat er zoveel seriemoordenaars zijn die ook nagebootst kunnen worden, vraag Rossi zich af hoe ze een moordenaar kunnen ontmaskeren die zich schuilhoudt achter de profielen van andere moordenaars.