Om zijn niet onaanzienlijke erfenis in handen te krijgen, moet graaf Robert Selborne voldoen aan de voorwaarden die zijn overleden vader in zijn testament heeft gesteld: trouwen met een van de dames die aanwezig zullen zijn op de bruiloft van Roberts nichtje. Het enige meisje dat hem evenwel echt interesseert, is Jemima Jewell, de dochter van de schoorsteenveger! Als hij haar de dag na de bruiloft een tijdelijk huwelijkscontract aanbiedt, is Jemima volledig overrompeld, maar aangezien het haar kans is om te ontsnappen aan haar gewelddadige vader, stemt ze toe. Geen sinecure, zo'n verstandshuwelijk, want het valt niet mee om te verbergen dat ze niet van adel is - en dat haar gevoelens voor haar echtgenoot met haar verstand niets te maken hebben...
