Josef Kotalla (1908-1979), een van de beruchtste Duitse oorlogsmisdadigers in de Tweede Wereldoorlog in Nederland, leek ervan te genieten gevangenen te zien lijden. Kotalla behoorde tot de ‘Drie van Breda’, de drie laatste Duitse oorlogsmisdadigers die in Nederland een levenslange gevangenisstraf uitzaten.
In deze biografie schrijft Richard Hoving op een meeslepende manier over deze ‘mensch-duivel’. Hij doet verslag van Kotalla’s onstuimige jeugd, waarin hij werd opgenomen in een psychiatrische inrichting. Opgeroepen voor de Duitse militaire dienst klom Kotalla in korte tijd op van eenvoudig SS-mann tot plaatsvervangend commandant in Kamp Amersfoort. In Amersfoort gedroeg hij zich uiterst wreed en gaf hij leiding aan verscheidene vuurpelotons.
Op basis van niet eerder geraadpleegde bronnen en getuigenissen schetst Hoving een nauwkeurig beeld van het leven van Kotalla. Wat waren zijn drijfveren? Welke gebeurtenissen in zijn leven droegen bij aan zijn ontwikkeling tot de beul van Amersfoort? Hoe kan een mens in staat zijn tot het op grote schaal vermoorden en mishandelen van gevangenen?
RICHARD HOVING (1971) is historicus en journalist. Eerder publiceerde hij Het ‘foute’ kamp. De geschiedenis van het Amersfoortse interneringskamp Laan 1914 (1945-1946). Momenteel werkt hij voor AD Utrechts Nieuwsblad.
