In 1922 komt ingenieur Early Haskew naar het stadje Perdido, waar matriarch Mary-Love Caskey nog steeds de scepter zwaait – maar de invloed van haar schoondochter Elinor Dammert groeit gestaag. Haskew krijgt de taak een dijk te bouwen, waar Elinor fel op tegen is. Ze doet een gruwelijke voorspelling: zolang zij leeft zal er, dijk of geen dijk, nooit een nieuwe overstroming plaatsvinden. Maar wanneer zij sterft, zal Perdido met al zijn inwoners worden weggevaagd…
