Veertien eeuwen geleden was Ierland al een - zelfs in onze ogen - zeer moderne en geëmancipeerde samenleving. Zuster Fidelma is nog maar net dertig, maar heeft toch al een hoge post in het Ierse rechtssysteem en wordt regelmatig gevraagd ingewikkelde kwesties te onderzoeken en conflicten te beslechten.
Fidelma en haar Saksische kameraad Eadulf hebben in Canterbury hun besprekingen met de aartsbisschop afgerond en staan op het punt terug te keren naar Ierland, als Eadulf een merkwaardig verzoek krijgt van broeder Botulf, een oude vriend. Deze vraagt hen beslist vóór het begin van het oude heidense midwinterfeest naar Aldreds abdij te komen. Gehinderd door zware sneeuwstormen doen ze hun uiterste best Botulf op tijd te bereiken, maar als ze in de abdij arriveren ontdekken ze dat ze te laat zijn: Eadulfs vriend is vermoord!
Maar er blijkt meer aan de hand te zijn in de abdij. In de kloostergangen is al diverse keren de geest van een jonge vrouw waargenomen... een spook dat sterk lijkt op de gestorven vrouw van abt Cild. Ondanks de kwaadaardige sfeer in de abdij besluit Fidelma op onderzoek uit te gaan.
