De burgeroorlog blijft maar voortduren en tijdens de slag bij Lincoln wordt de schout van Shropshire gevangen genomen. De andere partij heeft echter ook iemand ingerekend: een jonge edelman uit Wales. Niets ligt méér voor de hand dan een gevangenenruil. Maar voordat de uitwisseling kan worden bekrachtigd, is één van de twee al gedood. Broeder Cadfael wil daar natuurlijk het fijne van weten …