Mercurius, een troosteloze planeet, leeg en verlaten, zuurstofloos en smoorheet. Toch wonen er mensen die temidden van de eenzaamheid van deze onleefbare wereld gezamenlijk werken en leven. Enerzijds zijn dat de medewerkers van het sterrekundig observatorium, anderzijds de wetenschappers die zich met Projekt Licht bezighouden.
Maar Projekt Licht lijkt tot mislukking gedoemd: Meedogenloos uitgevoerde sabotagedaden maken het keer op keer onmogelijk enige vooruitgang te boeken. Iemand, of iets, is vastbesloten de ondergang van het projekt te bewerkstelligen.
Naar deze wereld komt David Starr, Multi-getalenteerd lid van de Wetenschapsraad en berucht superspeurder. In opdracht van de Raad probeert hij de ware toedracht van de sabotagedaden te achterhalen. Hij bedenkt allerlei listige manieren om de identiteit van de dader te achterhalen, maar wordt daarbij voortdurend gedwarsboomd. Zijn pogingen lopen op niets uit. Maar dan, na een verbijsterend-onthullende tocht die hem tot vlak nabij de grote zon van Mercurius voert, krijgt hij voldoende inzicht in de situatie en de motieven van de dader om hard en trefzeker toe te kunnen slaan.
