In Manhattan wordt een gruwelijke ontdekking gedaan: een ondergronds knekelhuis met de botten van tientallen slachtoffers.
De moorden blijken rond 1880 gepleegd te zijn door een persoon. Deze seriemoordenaar had een obsessie met het verlengen van zijn eigen levensduur.
Als na een krantenartikel over de oude moorden vrijwel identieke nieuwe moorden worden gepleegd, breekt er paniek uit in New York. FBI-agent Pendergast, journalist Bill Smithback en archeologe Nora Kelly proberen de identiteit van de moordenaar te achterhalen... voordat ze de volgende slachtoffers worden.
