Een noodlottig ongeval eind jaren zeventig verandert het leven van de familie De Ridder ingrijpend. Op de dijk voor hun boerderij schept een vrachtwagen de zesjarige Abel, die daarbij omkomt. Het verlies ontwricht het jonge gezin. In hun pogingen het leven weer op te pakken drijven moeder Louise en vader Rijk uit elkaar en verliezen ze hun negenjarige dochter Janna uit het oog. De huisarts oppert een mogelijke strohalm, iets wat zou kunnen helpen tegen de ondraaglijke pijn: nog een kind.
Een jaar later wordt Kjeld geboren. Het troostkind, zoals buurmeisje Naomi hem later zal noemen. Naomi woont met haar streng gereformeerde ouders verderop aan de dijk. Ze tracht met hulp van Kjeld aan haar verstikkende milieu te ontkomen. Ook voor Stan, de chauffeur die de vrachtwagen bestuurde, en die aan de andere kant aan de dijk woont, is het leven door het ongeluk ingrijpend veranderd. In de hoop op enige vergiffenis zoekt hij contact met de familie De Ridder.
De hand van Mustang Sally van Eva Postuma de Boer volgt de bewoners aan de dijk, met de familie De Ridder als middelpunt, over een periode van veertig jaar. Het verhaal laat zien hoe tragische gebeurtenissen vele generaties kunnen doorwerken.
