In De Kleine Keizer schrijft Martin Bril over de man die hem sinds enkele jaren voortdurend bezighoudt: Napoleon. Om grip te krijgen op zijn passie, ging Bril op reis op internet, in antiquariaten en in Europa; hij las zich een ongeluk; hij bezocht slagvelden in Tsjechië, Italië en Polen, de geboortegrond van Bonaparte en het Franse grondgebied waar hij zijn laatste voetstappen zette; hij zag tientallen musea vanbinnen en vanbuiten; hij dwaalde door het Parijs van Napoleon en reisde de keizer na in Nederland.
Hij beschrijft de keizer zoals geen historicus dat heeft gedurfd: zijn gewoontes, zijn verslavingen, zijn fascinaties en zijn zwaktes. Bril gaat in op Napoleons bondgenoten en tegenstanders, officieren en paarden, familieleden en verraders, echtgenotes en minnaressen.
In De Kleine Keizer legt Martin Bril met scherpte en humor een voorbije tijd vast. Maar wel een tijd die Europa voorgoed heeft veranderd, en die nog altijd miljoenen mensen in de ban houdt. Ook die mensen komen in De Kleine Keizer aan bod: verzamelaars, hobbyisten, mannen die door weer en wind veldslagen naspelen, historici en schrijvers. Het gaat Bril niet alleen om het verhaal van Napoleon en zijn mythe, het gaat hem ook om zijn eigen passie: hoe kon hij op een dag wakker worden met de kleine keizer in zijn hoofd?
Martin Bril wint Bob den Uyl Prijs
22 april 2009 - De onderscheiding voor het beste reisboek van het afgelopen jaar is gewonnen door Martin Bril. Hij ontving de prijs voor zijn boek over Napoleon, De kleine keizer - Verslag van een passie (Prometheus). De prijs werd voor de zesde keer uitgereikt.
