New York City, Wall Street. Een jongeman werkt in een griffierkantoor. Zijn naam: Bartleby. Hij moet juridische documenten kopiëren. In eerste instantie werkt hij braaf mee. Hij werkt dag en nacht, nauwgezet, efficiënt, onvermoeibaar. Maar op een dag stokt de machine. Bartleby weigert – vriendelijk – een opdracht van zijn baas uit te voeren. ‘I would prefer not’, zegt hij in het Engels, liever niet. Het wordt een mantra. Bartleby weigert nog te werken, en weigert het kantoor te verlaten… Bartleby is een klassiek verhaal van Melville, die beroemd werd met Moby Dick. Het gaat over de vrije wil, over klinische depressie, over protest, over de moderne maatschappij, over nee durven zeggen, over verhalen vertellen, over eenzaamheid, over opstand. Bartleby is een groots en tijdloos en tegelijk heel klein meesterwerkje, tot en met het tragische einde...
