Agatha Troy, een bekend portretschilderes, vurig verlangend naar de terugkeer van haar even beroemde echtgenoot, hoofdinspecteur Roderick Alleyn van Scotland Yard, na diens lange afwezigheid buitenslands, is ertoe overgehaald het portret te schilderen van de 'grand old man' van het toneel, sir Henry Ancred. Tijdens haar werkzaamheden op Ancred Manor leert zij de zonderlinge, artistiek-theatrale familieleden kennen en bemerkt zij hun onderlinge naijver en ruzies over de erfenis van sir Henry.
