Het is 1959 als Nat en haar man Paul met hun twee dochters naar het ver afgelegen Idaho Falls verhuizen. Paul maakt carrière in het leger. Nat wordt wat men van haar verwacht: huisvrouw. Maar aan de idylle van het huwelijk tussen een gevoelige, zelfstandige vrouw en haar ambitieuze man komt al snel een einde.
Nat is eenzaam, en verlangt naar echte vriendschap. Ze worstelt met haar rol als huisvrouw en wil zich niet conformeren aan de norm die de bekrompen omgeving haar oplegt. En Paul lijkt alleen maar bezig te zijn met werk, waar hij verkeerde keuzes maakt. Op een gegeven moment wordt Paul wordt overgeplaatst naar het kille noorden, en Nat blijft hoogzwanger achter. De geheimen en pijnlijke spanningen tussen Nat en Paul bouwen zich op, zonder dat ze hun gevoelens met elkaar delen. Dan ontmoet Nat een man in wie ze wel een luisterend oor en genegenheid vindt.
Williams schreef met De langste nacht een diep ontroerende, herkenbare en hypnotiserende roman over de strijd tegen sociale verwachtingen en de complexiteit van een huwelijk.
