De Monk-detectives voeren ons mee naar het Victoriaanse Londen aan het einde van de negentiende eeuw. Achter de rigide normen en de respectabele façade van deze samenleving ging een hypocriete en onrechtvaardige realiteit schuil die aanleiding gaf tot een bloeiende criminaliteit. Dit Londen, dat beelden oproept van ratelende koetsen, schimmig gaslicht en dichte smog, is het werkterrein van William Monk, inspecteur bij de Londense politie.
Als de zwaar toegetakelde William Monk na een dubieus ongeval ontwaakt, is zijn geheugen volledig verdwenen. Vastbesloten om zijn vroegere positie als inspecteur weer in te nemen opent hij een onderzoek naar de moord op de aristocraat Joscelin Grey. In een wereld waarin hij vriend noch vijand kan onderscheiden volgt Monk elk spoor dat naar zijn verleden en naar de identiteit van de moordenaar leidt. Elke nieuwe onthulling is voor hem de volgende afschuwelijke stap naar het antwoord dat hij zoekt, maar ook vreest.
