Tijdens de research voor zijn biografie komt zijn dochter Sarah er tot haar verbijstering achter dat het verleden van haar vader één groot mysterie is. Het raadsel wordt nog groter wanneer blijkt dat hij ooit zelfs een andere naam heeft aangenomen ... dat hij Gerald Candless helemaal niet was.
Het boek verscheen oorspronkelijk (1998) onder de titel The Chimney Sweeper's Boy door Barbara Vine (pseudoniem Ruth Rendell) maar werd nog hetzelfde jaar naar het Nederlands vertaald onder de auteursnaam Ruth Rendell.