De moeder speelt op het Chinese platteland. Hoofdpersoon is een eenvoudige boerenvrouw, wier leven op drift raakt als zij door haar man verlaten wordt. De bittere armoede, de zorg om haar kinderen, het noodlot dat hen treft, het is een tragiek waarbij de vrouw niet anders kan dan haar toevlucht zoeken in de illusie: zij laat zich vanuit de stad brieven schrijven om eerst het dorp en dan ook zichzelf te overtuigen van de mogelijke terugkeer van haar man. Het is uiteindelijk de geboorte van een kleinzoon die haar weer met het leven weet te verzoenen.
