Op basis van veel nooit eerder uitgezonden materiaal, geheime documenten uit overheidsarchieven en tientallen getuigenverklaringen werden vier grote televisiedocumentaires gemaakt die in het najaar van 2000 door de NPS werden uitgezonden.Dit boek is daarop gebaseerd en voegt daar een analyse aan toe.
Van dag tot dag worden de historische gebeurtenissen gereconstrueerd. Alle partijen komen aan het woord: de gijzelaars, de Zuid-Molukse actievoerders en de vertegenwoordigers van de Nederlandse overheid: de Minister van Justitie Dries van Agt, de commandanten van politie en leger, de leden van de crisiscentra.
De documentaires werden geproduceerd door Pieter van Huystee Film & TV. Hans Dortmans deed de research. Peter Bootsma schreef samen met Willem Breedveld eerder 'De verbeelding aan de macht. Het kabinet-Den Uyl 1973-1977' (1999).