Het verhaal van de Narcissus, een koopvaardijschip dat van Bombay naar Londen zeilt. James Wait is de laatste matroos die aan boord van de Narcissus gaat. Hij is het enige zwarte bemanningslid. Wanneer James tuberculose krijgt, gaan andere bemanningsleden voor hem zorgen. De eerst aan elkaar vreemde bemanning van het schip wordt aldus vereend in de zorg om de zieke maat en in een samen doorstane orkaan.
