In De nieuwe wereld beschrijft Frank McCourt de tweede helft van zijn leven, als hij terugkeert naar de Verenigde Staten en zijn weg zoekt in de keiharde Amerikaanse maatschappij. Frankie is Frank geworden. Hij heeft een keur aan baantjes om het hoofd boven water te houden, variërend van hondenverzorger in het Amerikaanse leger tot asbakkenleger in een chique hotel. Maar ondanks alles blijft Frank de jongen met het vette Ierse accent en de rotte tanden, ook als hij zich via truucjes heeft weten in te schrijven bij de New-Yorkse Universiteit en een opleiding tot leraar voltooit.
