Rome, 1623. Terwijl het volk de straat op gaat om de nieuwe paus te bejubelen, komt de jonge Engelse lady Clarissa aan in de eeuwige stad, hongerig naar het leven, de liefde en de vrijheid. In de nabijheid van de twee geniale kunstenaars Lorenzo Bernini en Francesco Borromini, leert ze de betovering van liefde en kunst kennen. De een wereldwijs, elegant en lieveling van de vrouwen van de paus. De ander in zichzelf gekeerd, gedreven en op zoek naar volmaakte schoonheid. Samen willen zij het nieuwe Rome bouwen. Maar hun liefde voor Clarissa verandert de twee vrienden in bittere rivalen.
Al snel ontdekt ook Clarissa dat zowel liefde als kunst een duistere kant heeft. Plotseling gaat het om leven en dood. Om de kunst te laten overwinnen moet ze de liefde van een vriend opofferen. Haar beslissing zal het aanzicht van de Eeuwige Stad voorgoed veranderen.