Laat u als lezer niet misleiden door het feit dat het verhaal 'De schone slaapster in het bos van Zarja' uit een verhalenbundel komt die 'Gezellige verhalen' heet. Deze schone slaapster leeft in een mistroostige omgeving waar niks gezelligs aan is. De Sovjet Unie, kort na het uiteenvallen ervan. Er is gebrek aan werkelijk alles, de mensen hebben alle geloof in een betere toekomst alweer verloren en slaan zich (en soms elkaar) moeizaam door het leven. De schone slaapster in een ten dode opgeschreven stadje vlakbij Zarja legt via een semafoonverbinding contact met … een man. Krijgt dit verhaal toch nog een sprookjesachtige wending?
