Paul Theroux viert vijftig jaar reizen door zijn beste werk te verzamelen uit de boeken die hem vormden, als lezer en als reiziger. De tao van het reizen somt 'de inhoud van de rugzak van reizigers' op, ontmaskert 'schrijvers die schreven over plekken waar zij nog nooit geweest zijn', volgt extreme reizen in 'reizen als beproeving' en licht enkele 'favoriete bestemmingen van reizigers' uit. Fragmenten uit het beste van Therouxs eigen werk worden afgewisseld met een selectie van werk van zowel bekende als onverwachte auteurs, onder wie Vladimir Nabokov, Henry David Thoreau, Graham Greene, Ernest Hemingway en vele anderen. De tao van het reizen is een uniek eerbetoon aan de lusten en lasten van reizen in haar gouden eeuw.
