De trein naar Samarkand speelt zich af in 1923 tegen de achtergrond van de immense, 5 miljoen levens eisende hongersnood na de Russische Burgeroorlog. Dejev, de zachtaardige treincommandant, en Belaja, de harde en wilskrachtige regeringsvertegenwoordigster, hebben de opdracht 500 ondervoede weeskinderen te evacueren. Ondanks hun botsend temperament doen ze alles om hen te beschermen tijdens de zes weken durende treinreis door het hongerende Wolgagebied, de Kazachse steppen, de woestijnen en de bergen van Turkestan. Ze moeten langs het spoor aan eten en medicijnen zien te komen, en aan brandstof voor de locomotief, ze worden overvallen door bendes en opstandelingen – een duizenden kilometers lange tocht vol spannende avonturen.
Op meesterlijke wijze doorsnijdt Guzel Jachina de dreiging van een tragedie met komische scènes en kruipt ze in de hoofden van de kinderen, die ze met grote ontroering tot leven wekt.
Op meesterlijke wijze doorsnijdt Guzel Jachina de dreiging van een tragedie met komische scènes en kruipt ze in de hoofden van de kinderen, die ze met grote ontroering tot leven wekt.
