De aangrijpende roman De verloren vrouwen van Viola Ardone speelt zich af in Napels, eind jaren zeventig. Elba wordt geboren in het psychiatrisch ziekenhuis waar haar moeder om allerlei verkeerde redenen werd vastgezet. Dat weet ze dan nog niet, haar moeder heeft ze al lang niet gezien. Wanneer de getroebleerde dokter Meraviglia haar onder zijn hoede neemt, lijkt er voor Elba eindelijk een weg naar buiten, naar het echte leven.
Als psychologiestudent ontdekt Elba jaren later het ware verhaal achter de opsluiting van haar moeder, en dat van talloze andere vrouwen die zich niet gedroegen zoals de maatschappij van hen verwachtte: ze waren politiek geëngageerd, wilden niet trouwen, of werden simpelweg gezien als ‘hysterisch’. Elba besluit haar verleden definitief onder ogen te komen om zo een klein stukje van de geschiedenis te repareren.
