Londen, 1859. Tegen de tijd dat Dora Damage erachter komt dat het niet goed gaat met haar echtgenoot is het al te laat. Zijn handen zijn inmiddels helemaal vergroeid door reumatische artritis, en daardoor dreigt zijn boekbindersbedrijf ten onder te gaan. Het komt zo ver dat zijn gezin bijna het armenhuis in moet. Dora staat alleen voor een bijna onmogelijke taak. Ze moet al haar moed bijeeenrapen om te bewijzen dat ze meer is dan alleen huisvrouw en moeder. Ze wil koste wat kost haar gezin voor de ondergang behoeden, en wanneer dan ook een stel aristocratische losbollen haar vraagt pornografisch werk te binden, is ze maar even uit het veld geslagen. Ze herpakt zichzelf snel en gaat aan het werk. Maar dan klopt er een mysterieuze gevluchte slaaf bij haar aan voor werk en ze realiseert zich dat ze verstrikt zit in een web van seks, geld en bedrog. Nu wordt haar gezin, waarvoor ze zo hard vocht, bedreigd door nieuwe, nog duisterder krachten... In levendig geschreven proza vertelt Belinda Starling over een moedige vrouw die een mannenberoep uitoefende in een tijd waarin dat voor vrouwen verboden was, tegen het ontluisterende decor van het Victoriaanse Londen.
