In De vuilnisman maken we kennis met een rist personages: een kapster en een metselaar uit de Kempen, een Belgische prins, een alcoholische zwerfster, een schizofrene priester en zijn ambitieuze psychiater, de dader... Onweerstaanbaar worden ze allemaal naar de stationsbuurt van Bergen gezogen, naar de cafés waar de seriemoordenaar zijn slachtoffers zoekt.
En dan is er nog de vuilnisman, de verteller die het leven de verschillende personages becommentarieert aan de hand van hun vuilniszakken.