Barbara Kingsolver ontving de Pulitzer Prize en de Women’s Prize for Fiction 2023 voor Demon Copperhead, een beeldend en episch verhaal over een jongen die opgroeit te midden van armoede en drugsverslaving
Damon Fields woont samen met zijn alleenstaande tienermoeder in een woonwagen in de bergen van de zuidelijke Appalachen. Hij heeft hetzelfde koperkleurige haar als zijn overleden vader, aan wie hij ook de bijnaam ‘Demon Copperhead’ te danken heeft. Afgezien van goede looks, een bijtend gevoel voor humor en overlevingsdrift, zit hem weinig mee in het leven.
Zijn moeder worstelt met haar verslaving aan pijnstillers. Wanneer ze in het ziekenhuis terechtkomt na een overdosis, wordt Demon overgeplaatst naar verschillende pleeggezinnen, waar hij het grootste deel van zijn jeugd doorbrengt. Hij krijgt te maken met kinderarbeid, verwaarlozing en mishandeling, en met de gevolgen van de opiatencrisis in grote delen van de VS. Toch is er ook hoop, als blijkt dat hij talent heeft voor American football. Zijn geluk is echter van korte duur. Wanneer hij geblesseerd raakt en zware pijnstillers krijgt, dreigt de cyclus van verslaving in zijn familie zich te herhalen. Maar zelfs op het dieptepunt overheerst zijn wil om te overleven. Zijn gevoel voor humor en zijn intelligentie houden hem op de been.
Barbara Kingsolver laat in haar hedendaagse Amerikaanse variant op David Copperfield zien hoe het is om geboren te worden en op te groeien in een achtergesteld, door de politiek vergeten gebied. Demon Copperhead spreekt voor een nieuwe generatie verdwaalde jongeren die maar moeilijk hun verdoemde geboortegrond achter zich kunnen laten.
In de pers
‘Een Amerikaanse David Copperfield. Demon Copperhead herschept het verhaal van Dickens in een hedendaags landelijk Amerika dat kampt met armoede en opiatenverslaving. Kingsolvers roman sleept je net zo krachtig mee als het origineel.’ The New York Times
‘Krachtige wendingen en een kleurrijke cast: dit is groots verhalen vertellen. En wat voor een verhaal: scherp, gepassioneerd, hartverscheurend evocatief, door een verteller die een product is van meerdere mislukte systemen, ja, maar ook van een afgelegen landelijk gebied met zijn eigen onderhoudende tradities.’ The Guardian
‘Een buitengewone nieuwe roman. Net als Douglas Stuarts Shuggie Bain of Charles Dickens’ David Copperfield is Kingsolvers epische verhaal verteld door een zelfverklaarde mislukkeling met een hart van goud.’ San Francisco Chronicle
