Sean McGillin is achtentwintig en kerngezond totdat hij zijn been breekt tijdens een rondje skeeleren in Central Park. Binnen vierentwintig uur na de operatie overlijdt hij. Darlene Morgan, een moeder van zesendertig, wacht hetzelfde lot. Een eenvoudige meniscusoperatie wordt haar fataal.
In Ademnood vormden de forensisch pathologen Laurie Montgomery en Jack Stapleton een toegewijd team, dat onwaarschijnlijke sterfgevallen onderzocht. Nu zijn ze terug in Diagnose en vragen ze zich af hoe het mogelijk is dat kerngezonde jonge mensen na afloop van een geslaagde routineoperatie overlijden. Zo op het eerste gezicht lijkt er geen enkel verband tussen de gevallen te zijn, maar Laurie heeft daar haar twijfels over. Ondanks de nodige tegenwerking van hun superieuren stellen ze een onderzoek in en komen ze tot schokkende conclusies?
