De moeder van de Chinees-Amerikaanse Ruth blijkt Alzheimer te hebben en wanneer Ruth het appartement van haar moeder opruimt, vindt ze een manuscript. Haar moeder, met wie Ruth altijd een moeizaam contact had, heeft nooit iets losgelaten over haar Chinese verleden, over haar voorouders en over de reden van haar vertrek naar de Verenigde Staten. Met het manuscript heeft Ruth het levensverhaal van haar moeder in handen en al lezende leert ze haar pas echt kennen. In het manuscript vertelt de moeder over haar moeilijke jeugd als bastaarddochter, haar eerste huwelijk, haar man die in de Tweede Wereldoorlog door de Japanners werd vermoord en het vertrek naar de Verenigde Staten. Hier trouwde ze met Ruths vader.
Prachtige, aangrijpende en subtiele roman waarin Amy Tan (1952) de moeder-dochter relatie en het leven tussen twee culturen op knappe wijze uitwerkt.
