Tijdens een verblijf in wenen wordt fotograaf Ian Jarrett hopeloos verliefd op Marian Esguard, die hij bij toeval ontmoet. Terug in Engeland besluit hij zijn echtgenote en kind te verlaten.Hij vertrekt naar de met Marian afgesproken ontmoetingsplaats, maar zij komt niet opdagen. Zo verdwijnt zij even mysterieus uit zijn leven als zij gekomen is.
Wanhopig gaat Jarrett op zoek naar de vrouw voor wie hij alles opgegeven heeft. Tijdens zijn zoektocht ontmoet hij Daphne Sanger, een psychotherapeute. Ook zij is op zoek naar iemand: een voormalig patiënte die geloofde dat ze de reïncarnatie van Marian Esguard was, een vrouw uit het begin van de negentiende eeuw. Zij zou de fotografie hebben uitgevonden, twintig jaar voor Fox Talbot, degene die als de uitvinder ervan te boek staat. Als dat zo is, waarom staat Marian Esguard dan in geen enkel geschiedenisboek vermeld? En wie en waar is de vrouw die in Wenen Ians leven veranderde?
Jarrett gaat op pad om een mysterie te ontrafelen, dat zijn oorsprong misschien wel heeft in de eerste helft van de negentiende eeuw, midden in de magische beginperiode van de fotografie. Hij raakt verstrikt in een web van misleiding en bedrog. De ontknoping bewijst opnieuw dat Robert Goddard de grootmeester van de plot is.
