Commissario Brunetti wordt laat op de avond van een uitgebreide maaltijd weggeroepen omdat het lichaam van een vrouw is gevonden. Ze lijkt een natuurlijke dood gestorven, maar na gesprekken met buren en familie vermoedt Brunetti dat er meer aan de hand is. Met de hulp van inspecteur Vianello en de altijd even scherpzinnige Signora Elettra gaat hij op onderzoek uit en hij ontdekt dat het huis van de vrouw een veilige haven was voor vrouwen die op de vlucht waren. Het spoor leidt naar de falsificatie van een nalatenschap, waarmee naast geld ook enkele kostbare tekeningen gemoeid zijn. Maar deze zijn spoorloos verdwenen, en vrijwel iedereen die ze in handen heeft gehad is dood.
