Drie jonge Vietnamese bootvluchtelingen vestigen zich na een levensgevaarlijke reis in Engeland, waar ze moeten wennen aan hun nieuwe identiteit van vluchteling, eerst in een overvol opvangkamp en asielzoekerscentrum, en later in Londen, dat geplaagd wordt door maatschappelijke ongelijkheid en een steeds grotere afkeer van immigranten.
De zestienjarige Anh is van de ene op de andere dag belast met de zorg voor haar broers Thanh en Minh. Bij het volwassen worden krijgt ieder van hen - stuurloos door de afwezigheid van hun ouders - te kampen met overleversschuld. Bij elke keuze die ze maken loopt hun levenspad verder uiteen, totdat onduidelijk is of liefde alleen voldoende is om hen bij elkaar te houden.
Door middel van prachtige verhaallijnen, historisch onderzoek, stemmen van overleden familieleden en aantekeningen van een anoniem gehouden verteller die zich tot doel heeft gesteld hun familiegeschiedenis te beschrijven weet Dolende zielen het leven van een door oorlog en verlies getekend gezin in kaart te brengen dat desondanks blijft streven naar een betere toekomst. De roman maakt met klem en precisie duidelijk dat verhalen uit ons eigen verleden de allerbelangrijkste zijn. Cecile Pin is een indrukwekkend, nieuw literair talent.
